Zoals gezegd brak in 1991 in Sierra Leone een burgeroorlog uit tussen de toenmalige regering en het rebellerende Revolutionary United Front (RUF). De strijd om de controle over de lucratieve diamantmijnen was de voornaamste aanleiding tot de gewapende strijd. Door het conflict zijn tienduizenden doden gevallen en zijn meer dan twee miljoen burgers op de vlucht geslagen.
Op 7 juli 1999 hebben de strijdende partijen een vredesverdrag getekend, al is het conflict sindsdien nog een aantal keren opgelaaid. De economie en de infrastructuur liepen grote schade op. Nog steeds leeft meer dan de helft van de bevolking beneden de armoedegrens.