De Redeemer Evangelical Ministry werd in 2003 gesticht door de Belgische zendeling Koen Buntinx, die op dat ogenblik in Freetown werkte voor de NGO Mercy Ships/New steps. In de UN verslagen van 2006 staat Sierra Leone als tweede armste land ter wereld genoteerd, met een tot verontwaardiging aanzettende levensverwachting van 41jaar. Eén op de vier kinderen haalt zijn vijfde verjaardag niet. Daaruit concludeerde de oprichter dat er een grote de nood was/is om Christus – de Verlosser – te gaan verkondigen en om ook actief te worden in de sociale actie om zo de mensen uit hun armoede te halen en hen een doel en waardigheid te geven. Dit leidde tot de oprichting van een bediening die op een holistische manier aan de verschillende aspecten van de nood van de mensen tegemoet komt: geestelijk, sociaal, economisch en fysiek.
De tweede keer dat Koen terugkeerde naar S.L. werd het hem duidelijk dat God hem in het zendingswerk wilde hebben. Het was toen dat hij werd uitgenodigd in Masakaray, het geboortedorp van één van zijn medewerkers.
De grote moed, maar ook de openheid van de mensen in combinatie met de verschrikkelijke armoede werd daar plots wel héél duidelijk: Er was een grote geestelijke nood, maar ook een nood aan lichamelijke basisbehoeften op het vlak van hygiëne, medische verzorging en een betere accommodatie. Openheid was er in de zin dat de oorspronkelijke moslimbewoners bereid waren een christelijk kerkje te starten en er verantwoordelijkheid voor op te nemen. Een voorlopig kerkje werd gestart. Het werd toegewijd aan God en al vlug was er een christen gemeenschap van een 20-tal mensen. Een pastor werd aangesteld en de Jezus film werd in het dorp getoond. Later werd een schooltje gestart en toegerust. Eerst werd één leraar ingeschakeld, daarna kwamen er twee leraren en nu zijn er al drie.
De kerk werd ook geregistreerd bij de overheid. en kort daarna werd er zelfs een tweede kerk gestart in een nabijgelegen dorpje. Dat heeft eventjes goed gefunctioneerd, maar dan brak er een griepepidemie uit waardoor een 10-tal kinderen en jongeren stierven. Het gevolg was dat de mensen uit het dorp gevlucht zijn naar andere dorpen. Helaas, maar wie weet, ook dat kan misschien positieve gevolgen hebben.
Er word vanuit Masakaray nu geregeld aan evangelisatie gedaan,zowel persoonlijk als tot grote groepen. Als voorbeeld van een evangelisatieactie kunnen we verwijzen naar een voetbalgala dat georganiseerd werd tussen de dorpen waarna de goede boodschap gepreekt werd. Er is gedurende een korte tijd ook een mobiele medische kliniek aan de slag geweest die voorzag in medische voorzieningen, iets dat wel nodig is als je de gevolgen ziet van die griepepidemie. Maar die is dus moeten stoppen wegens gebrek aan financiën. We willen de mobiele kliniek zo snel mogelijk opnieuw opstarten. Er is ook al er een doop geweest waarbij er in een nabijgelegen rivier een 45-tal mensen uit de twee dorpen gedoopt werden. Dat is misschien toch wel de belangrijkste gebeurtenis in de korte geschiedenis vcan de regio hier..
In mei 2006 is Koen nog eens gedurende twee weken teruggevlogen naar Sierra Leone. Toen was er wat terugval ingezet. De ontmoediging van dat moment was reden genoeg om er eens te gaan kijken en te spreken met de mensen in het dorp en met de verantwoordelijken. Die ontmoeting is volgens Koen heel positief afgelopen. Dat bezoek was ook de aanleiding om te beginnen met het optrekken van een nieuw gebouw.
Momenteel loopt de procedure om de school ook te registreren bij de overheid. dat zou betekenen dat de lonen van de leraars vanaf dan door de regering (gedeeltelijk) betaald zouden worden.
De uitdaging blijft groot. Eerst en vooral is er gebed nodig. We hebben ervaren dat gebed een groot verschil kan maken. Periodes van gebed, zoals gebedsdagen, werden gevolgd door goed nieuws. Daarom dat we een dringende oproep willen doen aan iedereen om met ons mee te bidden voor de gemeente in S.L, met in het achterhoofd Jakobus 5:16b: “Het gebed van een rechtvaardig man is krachtig en effectief”.
Ook werd er gepraat met de organisatie waar Koen destijds voor werkte, NewSteps/Mercyships, met de vraag om te helpen met hun kennis over landbouw- en medische projecten.
Er wordt ook nu al samengewerkt met locale ex-collega’s van Koen en mensen van het gebied rond Masakaray of van de hoofdstad Freetown.
Er komen momenteel een honderdtal kinderen naar de school. Die kinderen gaan in principe ook naar de kerk. Daarnaast hebben we een 40-tal volwassenen die regelmatig naar de kerk gaan.
In de toekomst willen we eerst even zien hoe de geestelijke ontwikkeling evolueert in Masakaray, maar daarna hopen we ook meer aandacht te kunnen gaan besteden aan dorpen in de buurt.
S.L. beëindigde die oorlog als het armste land ter wereld. Nog steeds is het volgens UN- en OESO-normen het tweede armste land ter wereld na Niger. Die voorlaatste plaats is niet omdat het er in Sl ondertussen zoveel beter geworden zou zijn, maar omdat Niger nog sneller achteruit gaat. Ironisch genoeg is S.L. tegelijkertijd één van de landen die het meeste diamanten ter wereld levert. S.L. heeft het laagste inkomenscijfer ter wereld wat wil zeggen dat het grootste gedeelte van de mensen minder dan een dollar per dag verdient. S.L. heeft ook één van de hoogste kindersterftes van de wereld en de gemiddelde levensverwachting is dit ogenblik ‘opgeklommen’ tot 42 jaar. Medische voorzieningen, zuiver drinkwater en voedsel is er nauwelijks.
